文字／黃鈺婷（小鴨）
照片提供／嘉義針車行
「卡早要嫁女兒都時行買一台縫紉機（Mishin）當作嫁妝，攏嘛欸來這裡買。但是大家知道世界上第一台縫紉機是誰發明的嗎？是英國人湯瑪斯．聖特(Thomas Saint)在1790年發明的，後來很多人一直改良進步，才有現在我們看到的針車。」一大堆參訪的民眾擠滿小小的針車行，專注地聆聽嘉義針車行老闆吳震泓先生解說。有些媽媽回想起自己的青春年華，紛紛回應家裡也有一台塵封已久的縫紉機。
縫紉機不只是新嫁娘的嫁妝，也曾經是台灣成衣女工勞動歷史的重要物件，而嘉義最老的針車行－嘉義針車行的故事，正是過去這七十年時代興衰的見證者。
早在日治時期，嘉義針車行的創始人吳陳池便從日本進口縫紉機零件，在台灣僱工組裝販售。然而二戰開打之後，吳陳池決定移民日本，1948年將針車行部分設備跟工人留給弟弟吳錦輝，舉家搬遷日本。嘉義市因為木材運輸功能，被日本政府規劃為重要城市，大通（現中山路）大多是日本商店，二通（現中正路）則聚集本島人消費的各種山產、百貨行等，當時的二通可說人聲鼎沸，商機滿滿。被視為高級商品的嘉義針車行自然選擇了最繁華的二通落腳，現今門口還刻有當年極少人擁有的四碼電話號碼，留存了曾有風華。
1949年國民政府來台，百廢待舉。就紡織業來說，大部分棉紗布疋與紡織相關機器都還是依靠進口，吳錦輝也有賴在日本的兄長吳陳池進口縫紉機零件，繼續生產事業。戰後台灣的紡織及針車業歷經十幾年，慢慢地進展到足以自產自銷的程度。一直到1963年以前，台灣一般家庭所使用的都是腳踏式傳統的縫紉機，而且多是台灣自製品牌。然而1963年知名的美商勝家縫紉機公司在台中設廠，改變了針車製造業的生態。「那時候針車行師傅組一台針車要花三天的時間啊！速度哪裡拚得過大工廠一天組四、五十台。」第四代老闆吳震泓先生說明時代的演變半點由不得人，小型的針車行業者只能慢慢轉型成銷售維修。
時代浪潮一波接著一波，1966年，全台第一個加工出口區在高雄前鎮落成，成衣外銷量大增。然而腳踏式縫紉機速度太慢，為了提升工作效率，1971年，工業用的自動馬達式縫紉機興起，速度可以提升十六倍，從此大型針車工廠日夜趕工製造工業車，不只販售給加工區的成衣廠，也賣給小型的家庭代工廠，落實家庭即工廠的概念。1972年時任省主席的謝東閔還提倡嫁妝應該要有「一機二箱」（縫紉機、醫護箱跟工具箱），家戶必備，推動縫紉機廠商大量生產，因而往後十年台灣成為針車的外銷大國。
見過縫紉機前景大好的年代，嘉義針車行的第二代老闆吳錦輝因應時代演變，將事業從零件組裝轉為進口代理銷售，卻在1975年因病去世，交由其子吳炯明接手，然而吳炯明沒多久也病逝，1978年由妻子吳謝秀蓮繼續經營。媳婦承接家業的辛勞不足為外人道，眼見市場仍舊繁榮，雖然人力不足，但吳謝秀蓮仍舊一個人咬牙撐了下去。所幸大兒子吳震泓最後願意承接家業，在這之前，他已經做過一回美國夢。自台灣成為外銷大國後，許多年輕人手拿一卡皮箱便四海闖蕩做業務，吳震泓也不例外，他選擇到美國去賣機械試試水溫，「我本來想要移民去美國，結果三個月過去，我發現美國沒有想像中有賺大錢的機會，而且我始終有寄人籬下的感覺。加上那個時候家裡生意很好，我弟弟不想接手，所以我就回來了。」
1981年吳震泓接手嘉義針車行，緊接著結婚生子。時代巨輪不停轉動，1987年之後台灣的勞動力漸漸不再是全球最便宜，而成衣業需要密集便宜的勞動力，因此開始衰退。這個情況在吳震泓的工作上也日益明顯，很多剛創業的年輕人開設小型成衣代工廠，用交情跟他商借針車設備，等做到生意再給錢，結果訂單不夠難以營運，他連帶被倒了很多債。後來他慢慢把市場目標轉向嘉義附近大型的涼椅廠，改作重機械的針車銷售維修，至少被倒債的機率低很多。
1990年代產業西進中國風潮襲來，廠區都外移了，擁有針車維修技術的他也被聘請至中國，「那個年代很誇張，三四個廠區出高價聘請我去駐廠維修，晚上又菸又酒又粉味，我都跟他們說我要回房間看書，都被他們笑啊！說我不懂享受！」吳震泓說他實在不想去中國，還好之前在涼椅廠累積足夠的人脈，所以他選擇1999年到印尼開設涼椅工廠，一開就是十二年，而嘉義針車行也仍繼續營業，兩地奔波，直到2011年才收起來。
「每一個人時間都是有限的，能夠過日子就好，一切放乎自然啦！」看過絢爛又歸於平淡的吳震泓，提到沒落的針車產業只淡淡地說順其自然。他現在白天到職業學校跟監獄教書，下午顧店服務客人。偶爾為來參訪的民眾導覽針車行，平時擔任觀護人，關心假釋出獄的受刑人，過得比誰都充實。
針車喀噠喀噠地車縫過一個繁花盛開的時代，工廠的女工花白了頭髮，賣針車的商人也不再闖蕩，日子有好有壞，找到過日子的方法就是這座島嶼的韌性。至少，嘉義針車行停駐的，不只時光，還有韌性。
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